داون استالی، مربی تیم برتر بسکتبال زنان دانشگاه کارولینای جنوبی، تیشرتی پوشیده بود که روی آن نوشته شده بود: «همه ورزش‌های زنان را تماشا می‌کنند». امروزه ورزش بانوان روز به روز در حال پیشرفت و گسترش است. در ماه آتی، دو لیگ حرفه‌ای زنان راه‌اندازی خواهد شد: لیگ حرفه‌ای هاکی زنان و فدراسیون والیبال حرفه‌ای.

برای من که در تمام زندگی‌ام ورزش زنان را دنبال کرده و برای مدت طولانی آن را پوشش داده‌ام (نزدیک به ۱۸ سال برای نیویورک آمستردام نیوز)، ورزش زنان همیشه هیجان‌انگیز بوده و خواهد بود. در مسیر کاری‌ام مقالات بسیاری در مورد داستان‌های ورزشی مهم نوشته‌ام. از جمله‌ی این مقالات می‌توان به لورین ویلیامز اشاره کرد که نخستین زن آمریکایی و پنجمین فردی شد در تاریخ بازی‌های المپیک تابستانی و زمستانی موفق به کسب مدال شد. اما همیشه به نظر می‌رسید که تعداد کمی از رسانه‌ها به این موضوعات توجه نشان می‌دهند.

اگرچه در بازی‌های المپیک ۱۹۹۶ آتلانتا،  به بسکتبال زنان (اولین مدال طلای ایالات متحده) در شبکه‌های تلویزیون، زمان پخش اختصاص داده شده بود؛ با اینحال پخش مسابقات زنان در پرایم‌تایم NBC، پس از دریافت هفتمین مدال طلا توسط زنان در سال ۲۰۲۱ ممکن شد.

درست است، اینکه آن زمان همه‌ی بازی‌های زنان ایالات متحده به صورت زنده از شبکه‌های دیگر NBC پخش می‌شدند، جای قدردانی دارد. اما اختلاف ساعت پخش این بازی‌ها با ساعت بخش‌های پربیننده‌ی NBC چندان امیدوارکننده نبود.

در اینجا چند مسئله وجود دارد که ممکن است این وضعیت را دستخوش تغییر کرده باشد:

 اول، ایالات متحده اولین معاون زن خود را در کامالا هریس منصوب کرد. دوم، Sedona Prince در شبکه‌ی اجتماعی TikTokیک ویدیوی پریازدید به اشتراک گذاشت که در طول مسابقات بسکتبال زنان NCAA Division I در سال ۲۰۲۱ ضبط شده بود و درباره‌ی تفاوت‌های میان مسابقات مردان و زنان ساخته شده بود. این ویدیو توجه همگان را به کمبود امکانات ارائه‌شده در ورزش زنان جلب کرد و سرانجام همه متوجه شدند تنها دوجین وزنه و چند تشک یوگا سالن ورزشی درخوری برای این ورزشکاران حرفه‌ای نیست.

سوم، عنوان IX امسال ۵۰ ساله شد. این مسئله نشان می‌دهد با وجود کمبود شدید بودجه، ورزش زنان همچنان چقدر فوق‌العاده است.

 چهارم، WNBA، به رهبری کمیسر کتی انگلبرت، سرمایه‌‌گذاری خود در ورزش زنان را به طور قابل‌توجهی افزایش داد و بودجه‌ی بسیار بیشتری به بازاریابی اختصاص داد.

در ۴ ژانویه، NCAA اعلام کرد که از روز ۱ سپتامبر با ESPN یک قرارداد ۸ ساله خواهد داشت که از نظر حقوق رسانه‌ای بسیار سودآور تلقی می‌شود.

تنها نگرانی من این است که بسکتبال زنان دوباره در کنار سایر ورزش‌ها، که تقریباً نیمی از آنها ورزش‌های مردانه هستند، قرار گرفته است. اگرچه کاملا واضح است که ESPN برای ورزش زنان ارزش قائل است، اما نه آنقدر که به تنهایی آنرا حائز اهمیت بداند.

در حال حاضر در حال تحقیق و نوشتن کتابی در مورد ورزش‌های تیمی زنان در آمریکا هستم. شاید بازی‌های المپیک ۲۰۲۴ این ایده را محقق کند زیرا تیم‌های زنان ایالات متحده به دنبال دفاع از مدال طلای خود در بسکتبال، والیبال، والیبال ساحلی، واترپلو و رله ۴×۴۰۰ هستند.