قدرت الزمان وفادوست معروف به شهلا ریاحی، ۱۸ شهریور ۱۳۰۵ برابر با ۸ سپتامبر ۱۹۲۶ در تهران به دنیا آمد.

وی تحصیلات خود را تا سیکل ادامه داد. در ١۴  سالگی ازدواج کرد و در ۱۷ سالگی به صحنه «تئاتر تهران» راه یافت و در سال ١٣٢٣، برای اولین بار در نمایشنامه‌ای به نام «سیاست هارون‌الرشید» نقش اول زن را در نمایش بازی کرد و پس از آن به عنوان بازیگری محبوب و سرشناس مورد توجه قرار گرفت.

 در سال ۱۳۳۰ با فيلم «خواب‌های طلايی» وارد سينما شد و پس از آن با ورود به رادیو، به مدت ١۴ سال در نمایشنامه های رادیویی در نقش بازیگر و کارگردان به فعالیت خود ادامه دارد.

وی در سال ۱۳۳۵، اولين فيلم خود به نام «مرجان» را كارگردانی كرد و پس از آن به عنوان اولين كارگردان زن ايراني شناخته شد.

وی پیش از مرگ در گفتگو با یکی از رسانه های داخلی، در خصوص واکنش خانواده‌اش هنگام ورود او به دنیای هنر گفته است: درباره حضورم خاطره جالبی دارم! پدرم قبل از فوت خواب می‌بيند كه نوزادش را در دستانش گرفته و ناگهان نوزاد به آسمان می‌رود. فردای آن روز پدرم خواب را اينطور تعبير می‌كند که «نوزادی كه به دنيا آمده، يا می‌ميرد يا مشهور می‌شود». زمانی كه وارد عرصه سينما شدم، همه خانواده‌ام سياه پوشيدند و گفتند قدرت الزمان مرده و ديگر برای ما وجود ندارد! اصلا برای آنها ورود زن به عرصه هنر‏، غيرقابل قبول بود و تا اين حد از كاری كه كردم بدشان می‌آمد.

شهلا ریاحی، در تاریخ ١٠ دی ماه ١٣٩٨ در سن ٩٣‌ سالگی از دنیا رفت.