مرکز خبر - مادران در ۳۰ آوریل ۱۹۷۷، در میدان عمومی واقع در مقابل کاخ ریاست جمهوری کاسا روزادا، در شهر بوئنوس آیرس، تظاهرات خود را برای درخواست برای ظهور زنده فرزندان ناپدید شده خود آغاز کردند. در ابتدا، آنها در آنجا نشسته بودند، اما با اعلام وضعیت اضطراری، پلیس آنها را از میدان عمومی بیرون کرد.

در سپتامبر ۱۹۷۷، برای اینکه فرصتی برای خود فراهم کنند تا داستان‌های خود را با دیگر آرژانتینی‌ها به اشتراک بگذارند، مادران تصمیم گرفتند به زیارت سالانه‌ی بانوی ما لوجان، واقع در ۳۰ مایلی خارج از بوئنوس آیرس بپیوندند. مادران برای اینکه در میان جمعیت برجسته شوند، تصمیم گرفتند از پوشک فرزندان خود به عنوان روسری استفاده کنند. پس از زیارت، مادران تصمیم گرفتند در جلسات و تظاهرات هفتگی خود در پلازا به پوشیدن این روسری‌ها ادامه دهند. روی آنها نام فرزندان خود را گلدوزی کردند و "Aparición con Vida" را نوشتند.

در طول سال‌های جنگ پلید، نامی که حکومت نظامی در آرژانتین از سال ۱۹۷۶ تا ۱۹۸۳ به عنوان بخشی از عملیات کندور استفاده کرد، که طی آن نیروهای نظامی و امنیتی و جوخه‌های مرگ دست راستی در قالب اتحاد ضد کمونیست آرژانتین (AAA) یا Triple A)، مخالفان سیاسی و هر کسی که گمان می‌رود با سوسیالیسم، پرونیسم چپ یا جنبش چریکی مونتونروس مرتبط باشد را شکار می‌کردند.

در اولین روزهای دسامبر ۱۹۸۰ اولین «راهپیمایی مقاومت» شامل راهپیمایی ۲۴ ساعته در اطراف میدان عمومی برگزار شد.

علیرغم برقراری مجدد دموکراسی در انتخابات عمومی ۱۹۸۳، جنبش به برگزاری راهپیمایی‌ها و تظاهرات ادامه داد و خواهان احکام برای پرسنل نظامی شرکت‌کننده در حکومتی بود که ایزابل پرون را در کودتای ۱۹۷۶ سرنگون کرد. این در نهایت به محاکمه‌ی حکومت نظامیان در سال ۱۹۸۵ به اوج خود رسید.

آنها از حمایت و شناسایی گسترده‌ی بسیاری از سازمان‌های بین‌المللی برخوردار شده‌اند، از جمله اولین سازمانی بودند که برنده‌ی جایزه‌ی ساخاروف برای آزادی اندیشه شدند و به چندین گروه حقوق بشر در طول تاریخ خود کمک کردند. آدولفو پرز اسکویول برنده‌ی جایزه‌ی صلح نوبل در سال ۱۹۸۰ از حامیان فعال این انجمن بود که به خاطر آن مورد آزار و اذیت دیکتاتوری قرار گرفت.

مادران پلازا د مایو در حال حاضر به دو جناح تقسیم می‌شوند، گروه اکثریت "مادران انجمن پلازا د مایو" (به ریاست هبه د بونافینی) و "مادران پلازا د مایو - خط موسس". به طور تشریفاتی، هر پنجشنبه در ساعت ۳:۳۰ بعد از ظهر، مادران میدان مایو به رهبری هبه د بونافینی، در اطراف هرم ماه مه در مرکز میدان مایو راهپیمایی می‌کنند و در ساعت ۴ بعد از ظهر در راهپیمایی سخنرانی می‌کنند.