مرکز خبر –  جسی تارباکس بیلز یکی از تأثیرگذارترین چهره‌های تاریخ روزنامه‌نگاری و عکاسی آمریکا است. او نه‌تنها نخستین زن عکاس خبری بود که تصاویرش در روزنامه‌ها منتشر شد، بلکه اولین زنی نیز بود که عکاسی در شب را به‌صورت حرفه‌ای در آمریکا انجام داد.

اهمیت دستاوردهای او تنها در پیشگام بودنش خلاصه نمی‌شود؛ بلکه در این بود که توانست وارد حرفه‌ای شود که در آن زمان تقریباً به‌طور کامل در اختیار مردان بود. او با وجود تبعیض‌ها و محدودیت‌های اجتماعی که زنان در اواخر قرن نوزدهم و اوایل قرن بیستم با آن روبه‌رو بودند، مسیر تازه‌ای را برای حضور زنان در این حرفه گشود.

جسی که نام کاملش هنگام تولد «جسی ریچموند تارباکس» بود، در ۲۳ دسامبر ۱۸۷۰ در شهر همیلتون کانادا به دنیا آمد. دوران کودکی‌اش را در خانواده‌ای مرفه گذراند، اما پس از آنکه پدرش بر اثر یک سرمایه‌گذاری ناموفق ثروت خانواده را از دست داد، زندگی او دگرگون شد. این اتفاق باعث شد از سنین کم روی پای خود بایستد و همین تجربه روحیه سخت‌کوشی و بلندپروازی را در او شکل داد.

او در دوران تحصیل دانش‌آموزی ممتاز بود و در هفده‌سالگی به‌عنوان معلم مشغول به کار شد. در همین دوران، با برنده شدن یک دوربین عکاسی از مجله «یوتز کامپنیون»، وارد دنیای عکاسی شد؛ جایزه‌ای که سرآغاز مسیر حرفه‌ای او بود. کمی بعد دوربینی پیشرفته‌تر خرید و نخستین استودیوی عکاسی خود را در شهر ویلیامزبورگ راه‌اندازی کرد و به‌تدریج توانست جایگاه خود را در این حرفه تثبیت کند.

بازدید او از نمایشگاه جهانی کلمبیایی در شیکاگو در سال ۱۸۹۳، علاقه‌اش به عکاسی را دوچندان کرد. سپس در سال ۱۸۹۷ با آلفرد تنیسون بیلز ازدواج کرد و همسرش نقش مهمی در ارتقای مهارت‌های فنی او در کار با دوربین داشت. در سال ۱۸۹۹ نیز روزنامه بوستون پست مأموریت عکاسی از یک زندان را به او سپرد و این نخستین تجربه حرفه‌ای او در عرصه عکاسی خبری بود.

از سال ۱۹۰۱، جسی به‌عنوان عکاس خبری در شهر بوفالو فعالیت کرد و به خاطر جسارتش در پوشش رویدادها شهرت یافت. او برای ثبت تصاویر، حتی مخفیانه وارد دادگاه‌ها می‌شد؛ اقدامی که در آن زمان بی‌سابقه و بسیار جسورانه بود. همچنین با پوشش نمایشگاه جهانی سنت‌لوئیس در سال ۱۹۰۴ و ثبت عکس‌هایی از زاویه‌های خلاقانه، بیش از پیش مورد توجه قرار گرفت و به یکی از برجسته‌ترین عکاسان خبری دوران خود تبدیل شد.

 

زنی که مسیر عکاسی خبری را در آمریکا تغییر داد

جسی در سال ۱۹۰۵ به نیویورک نقل مکان کرد و استودیوی شخصی خود را افتتاح کرد. او در این شهر، بخش‌های مختلف زندگی آمریکایی را با دوربینش ثبت کرد؛ از چهره‌های سرشناس و مسابقات اتومبیل‌رانی گرفته تا زندگی فرهنگی محله گرینویچ ویلیج. همچنین از محله‌های فقیرنشین و شرایط اجتماعی شهر نیز عکس گرفت و مجموعه آثارش به یکی از ارزشمندترین اسناد تصویری جامعه آمریکا در آغاز قرن بیستم تبدیل شد.

در سال ۱۹۱۱ دخترش نانت به دنیا آمد، اما پس از جدایی از همسرش، زندگی‌اش وارد مرحله‌ای دشوار شد. برای تأمین هزینه‌های زندگی خود و دخترش، ناچار شد به کارهای مختلف روی بیاورد و حتی برای امرار معاش، برنامه‌های سرگرم‌کننده و نمایش اجرا کند. با این حال، هرگز عکاسی را کنار نگذاشت و در دهه ۱۹۲۰ بیشتر به ثبت تصاویر باغ‌ها و مناظر طبیعی پرداخت.

جسی تارباکس بیلز در سال‌های پایانی عمر با مشکلات مالی و بیماری دست‌وپنجه نرم می‌کرد، اما این سختی‌ها از ارزش دستاوردهای او چیزی کم نکرد. او در ۳۱ مه ۱۹۴۲، در ۷۱ سالگی درگذشت و میراثی ماندگار از خود بر جای گذاشت؛ میراثی که نه‌تنها جایگاه او را در میان پیشگامان عکاسی خبری تثبیت کرد، بلکه راه را برای ورود نسل‌های بعدی زنان به این حرفه هموار ساخت.