Gültan Kışanak, 15 Haziran 1961'de Elazığ'da doğdu. Elazığ Öğretmen Okulu’nu bitirdikten sonra 1978’de Dicle Üniversitesi Eğitim Fakültesi Türkçe Bölümü'ne girdi. 19 yaşında üniversite ikinci sınıf öğrencisi iken gerçekleşen 12 Eylül darbesi öncesinde tutuklandı. 1980 ve 1982 yılları arasında Diyarbakır Cezaevi'nde tutuklu kaldı. Cezaevinde ağır işkenceler gördü. Tahliyesinin ardından Ege Üniversitesi İletişim Fakültesi Gazetecilik ve Halkla İlişkiler Bölümü'nü bitirdi. 1990’lı yılların başında Toplumsal Direniş gazetesini kurdu. Ancak yayın hayatı uzun sürmedi. 1991'de stajyer olarak girdiği Güneş gazetesinin ardından Yeni Ülke, Özgür Gündem ve Özgür Ülke gazetelerinde gazeteci, yazı işleri müdürü, yayın koordinatörü olarak her alanda, 2002 yılına kadar çalıştı. 1997 yılından itibaren kadın hareketi içinde yer aldı. Diyarbakır Bağlar Belediyesi'nin sosyal proje danışmanı olarak çalıştı. 2007 genel seçimlerinde 23. Dönem bağımsız Diyarbakır Milletvekili olarak meclise seçildi. 2009 yılında Barış ve Demokrasi Partisi’nin eşbaşkanlığına seçildi. 24. dönemde de milletvekili seçildi. 30 Mart 2014 yerel seçimlerinde Diyarbakır Büyükşehir Belediye Eşbaşkanı olan Gültan Kışanak, siyasi bir operasyonla tutuklandı.